Руфус Скримджер не особо любил эти дни, когда надо было принимать испытания у стажеров. Всегда начиналась неприятная возня в штаб-квартире. Надо было подготовить площадку, наложить заклинания, проследить за кучей вещей, назначить секундантов, и на все это уходило драгоценное время и важные человеческие ресурсы. Можно поставить свою подпись где угодно, но вот как будет после этого работать отдел... у них и без испытаний полно работы и если бы на то была воля Скримджера, он бы перенес их. Однако это событие готовится за три месяца до его проведения и подписывается уже за три месяца куча важных бумажек и прочего шлака, который все равно никто не читает.
Испытания были сложными. Нет, даже опасными. Сколько раз они уже отвозили после них начинающих авроров? Последние два года Руфус взял в привычку вызывать в Министерство бригаду целителей на случай серьезного урона противника или непредсказуемости Испытаний. В конце концов, это были испытания для всех них. Мало ли кому что в голову взбредет, а четких правил на использование заклинаний в дуэли не было еще со времен господина Диггори.
Конечно, за исключением запрещенной магии. Но за время работы Руфуса еще ни одного дурака с попытками убить своего противника, он еще не встречал.
Кто знает, что будет сегодня. К тому же, эти испытания были особенными еще и потому, что на арене дуэльной платформы появится особенный человек. Стажер, за успехами которого Скримджер следил особенно внимательно. Имя ему - Стивен Бэгнольд и не было ни одного человека в аврорате, который при этом бы не заглянули в досье Стивена или не задали вопрос: "тот самый Бэгноль?". Да, господа, тот самый. И он сегодня навел больше шумихи, чем мог себе представить.
Если говорить честно, то многие из авроров даже не обращали внимания на экзамены стажеров. Каждый занимался своей работой и не совал своего носа, куда не следует. Работы было по самое горло. И Руфус был бы рад сейчас заниматься именно полезной работой, а не принимать участие в испытаниях. Впрочем, он редко это делал в принципе. Подписывал акт о принятии, а все остальное оставлял на совесть старшего аврора и принимающих, ответственных и так далее, авроров. В этот раз, он подумал, что это должно быть его долгом. Сильным волшебникам должен противостоять сильный волшебник, это один из самых писаных законов аврората - закон волшебного равенства, в котором противники как минимум должны быть более-менее равными друг другу.
Если хотите, это была своеобразная лесть Стивену, но Руфус поднялся со своего места совсем не для того, чтобы нахваливать мальчика. Для Стивена эти испытания не пройдут просто так. И если какие-то экзамены он сдал блестяще, то дуэльная их часть принесет ему массу разочарований.
Скримджер считал, что это необходимо - разочаровывать романтически настроенных стажеров еще на части их поступления на работу. Каждый из них должен четко решить, что для него важно здесь, ради чего он подал свою кандидатуру для поступления на службу. Это не мир бравых рыцарей и героев их времени. Это опасная работа, где сегодня ты блещешь умением обезвреживать трангрессирующего волшебника, а завтра медленно молишь о смерти на улицах Лютого переулка.
Вошедшего в дуэльный зал Стивена Руфус смерил ровным, холодным, почти безразличным взглядом.
- Добрый день, мистер Бэгнольд - раздался тягучий, тяжелый голос главы Аврората. Секунданты подготовили их палочки, тщательно проверили и прикрытые шелковистой тканью, подали на платформу.
По привычке, Скримджер вытер руки прежде, чем взять палочку. Эта дурацкая привычка пошла еще с дуэльного клуба Хогвартса, где их обучали вытирать руки на предмет заколдованных зелий.
- Возьмите вашу палочку, - кивнул он на секунданта, который протягивал испытуемым их палочки. - Как ваш день? Довольны им? Тут он должен был нехорошо улыбнуться, но Руфус снова сказал это ровно, без каких-либо лишних тонов и эмоций.
Нужно было разогреть своего оппонента. Несколько авроров стеклись в зал испытаний, желая лично пронаблюдать за этой дуэлью века. Или убедиться в том, что их начальство, днями просиживающее кресло в кабинете все еще может нагнуть любого из отдела.
- Дам вам пять минут приготовиться к дуэли, Стивен - маленькая блажь со стороны начальства. - Можете начинать - кивнул он секунданту, ответственному за проведение дуэли и соблюдение всех правил. Аврор по имени Грегори Шейл вышел на центр платформы, отделяя одного противника от другого.
- Уважаемые дуэлянты. Напоминаю, что дуэль проходит исключительно с помощью ваших волшебных палочек, для испытуемых волшебников допустимо использовать вербальные заклинания, для принимающего испытание волшебника -
это исключение не допускается. Если правильно будет нарушено, дуэль прекращается. Так же запрещено применять физическую силу и всякого рода ментальную магию. Дуэль считается завершенной в пользу одного из противников в следующих случаях: при полном поражении и удалении одного противника с поля боя. Спасибо за внимание - волшебник поклонился каждой из сторон и удалился с платформы. Руфус сделал несколько медленных, мягких шагов по дорожке. До Стивена было рукой подать. Руфус знал тысячу способов с одного удара выбросить мальчика из этого зала и закончить его страдания, а главное - страдания его матери.
- Мистер Шейл сказал не все - Руфус легкой с улыбкой кивнул волшебнику, оглашающему правила и тут снисходительно поклонился в знак уважения. - В случае вашего полного поражения, мистер Бэгнольд, вы автоматически не допускаетесь к трем следующим экзаменам и не сможете подать заявку на прохождение стажировки в аврорате на протяжении семи лет. Скажите, когда будете готовы - небрежно закончил Скримджер. - Или, возможно, откажетесь от дуэли.