Элис тяжело вздохнула, листая материалы дела. Ничего определённого, никаких зацепок, просто голый факт — сотрудница Министерства пострадала от чего-то, а от чего — ты сама догадайся. Конечно, Элис не была целителем даже в мечтах, а потому догадываться ей придётся исключительно на основе показаний целителя мисс Мэннинг — и её самой, если повезёт. Хотелось бы верить, что повезёт. Слишком много людей оставались в госпитале навсегда — или терялись за кучей рецептов и зелий, которые должны были поддерживать их в живых после выписки.
Сказки, в которые хотелось верить, оставались на страницах книги Барда Бидля, а реальность — она вот, у неё перед носом, в куче листов, исписанных показаниями свидетелей и отчётов с места преступления. У неё пока не было практически никаких свидетельств из Мунго, нужно было отправляться выяснять всё самой, поэтому Элис допила кофе, уменьшила документы, чтобы влезли в карман, и выдвинулась к камину в общей приёмной.

Работа в субботу была прерогативой целителей и авроров, которые не знали, что такое праздники и выходные в кругу семьи, а только и думали, как бы не попасть на срочный вызов в самый разгар чьего-нибудь дня рождения. Элис так как-то спешно покинула дом миссис Августы Лонгботтом во время торжественного знакомства, и она как-то даже упомянула, что была уверена, что невестка — теперь уже невестка — сделала это специально. Элис бы, конечно, и в голову не пришло сбегать таким неоригинальным способом, хотя потом она подумала, что это самый беспроигрышный вариант и надо бы иметь его в виду...

В больнице она уточнила верное направление и отправилась по заданному вектору: так было проще, Элис бесконечно путалась в бесконечных коридорах больницы, особенно если мысли её были заняты чем-то другим, нежели дорога из пункта А в пункт Б, как это и бывало чаще всего. В кабинет Джоан Райнер, теперь уже главы отделения, она постучала и, получив приглашение, вошла, быстро прикрыв за собой дверь. Движения Элис никогда не были плавными — способности передвигаться грациозно, точно кошка, она могла только позавидовать. Впрочем, Тапочка у неё дома была ничуть не луже хозяйки в плане изящества.
— Миссис Райнер, здравствуйте, — обратилась она к целителю. Они уже имели с ней дело во время бесконечных расследований аврората, да и сама Элис бывала в отделении недугов от заклятий в качестве пациента в особо неудачные дни. Что рвалась наружу — не то слово, но зелья глотала исправно. Лучше один раз долечить, чем в другой недосчитаться жизни или здоровья, такого принципа она придерживалась с первого своего дня в аврорате.
— Я по поводу мисс Мэннинг, я присылала сову... — она задумалась, прикидывая числа, когда отправляла официальное письмо по поводу своего визита. — Вчера. Да, точно.
Дни в последнее время сливались в какой-то невообразимый ком из событий, часов, минут, и отличить, что происходило сегодня, а что вчера, становилось всё сложнее. Работы было... достаточно. Да, достаточно: слово много просто не вписывалось в ту кипу бумажной и гору выездной работы, которую приходилось делать сотрудникам аврората. Элис вздохнула. Сейчас это было не самым главным.
— Как её состояние? — спросила она. В первую очередь нужно было разобраться, насколько потерпевшая готова к визиту авроров, а потом уже смотреть по обстоятельствам: вероятно, целитель Райнер в любом случае сможет рассказать о состоянии своей пациентки больше, чем сама пациентка.

Элис послушно села на предложенное место, по привычке сложив руки на коленях. Фрэнк часто смеялся над этим её почти школьным жестом, однако отучиться от этого Элис так и не смогла за все свои прожитые годы. Да и зачем? Так, по-крайней мере, не сразу начинаешь жестикулировать и мельтешить, всё на своих местах, как и положено серьёзному аврору и профессионалу своего дела.
— Спасибо, — поблагодарила она коротко и обратилась в слух.
Физически в порядке — это хорошо. Сознание подавлено — это плохо. Если Джастин никого не узнаёт, то вполне вероятно, что она не сможет вспомнить и подробности произошедшего с ней, а на данный момент её показания были самым критичным и самым необходимым для дальнейшего проведения расследования. Элис тихо вздохнула: ну, чего-то подобного она, признаться, и ожидала.
— Бред, который вы упомянули, как-то связан с реальными событиями? Может быть, какие-то упоминания о произошедшем или... — Элис сама понимала, как нелепо звучит этот вопрос в сочетании со словом «бред». — Пока мисс Мэнинг в таком состоянии, спросить её саму навряд ли удастся, насколько я понимаю. Но могу предположить, что какие-то обрывки воспоминаний о произошедшем у неё остались. Возможно, они будут прорываться наружу через... бред. Или что-то, что кажется похожим на бред.
Если отсеять то, что будет звучать совсем невероятно, это хотя бы может дать толчок делу в нужном направлении. Пока для Элис всё выглядело предельно запутанно: коллеги Джастин не могли сказать ничего определённого, только что рядом с ней никого и ничего не видели. В один момент она была занята своими рабочими обязанностями, а в другой её уже находят без сознания во всех смыслах этого слова.
— Что могло спровоцировать подобное состояние, как вам кажется? — задала Элис следующий вопрос из списка must ask. — Приходилось ли вам сталкиваться раньше с чем-то подобным или хотя бы отдалённо похожим?
Если да, то это значительно облегчило бы дело, хотя бы показало временные рамки и возможный успех. Однако что-то подсказывало Элис, что всё не так просто и что просто в принципе не будет: то ли усталый вид целителя Райнер вкупе с этим «мы пока не знаем», то ли общая атмосфера, царящая в деле, то ли просто природное чутьё, читай интуиция. Элис мрачно подумала, что ещё одного висяка по такому серьёзному поводу им явно не нужно: у неё были все основания полагать, что мисс Мэннинг пострадала от чьей-то палочки. И тогда этот кто-то продолжает бродить по улицам магической Британии и, вероятно, уже присмотрел себе следующую жертву.
Позволить этому гипотетическому кому-то продолжать свои тёмные делишки было абсолютно точно нельзя.