В такт шагам экономки звенели ключи в её связке: с самого утра миссис Хьюз наблюдала за тем, чтобы всё было сделано вовремя. Английская аристократия, по всему миру известная своей элегантной безупречностью и дня не просуществовала бы без слуг. Невероятно сложный, причудливый, единый механизм из множества деталей — вот чем был Даунтон на самом деле.
Механизм поддержания старых традиций, что непрерывно был должен работать исправно — в том была и задача прислуги, безукоризненно выполнявшей её под неусыпным и строгим надзором дворецкого. Впрочем, и господа подчинялись его распорядку и правилам: временами Чарльз Карсон казался большим лордом, чем все вместе взятые Кроули. В том была его роль и святая обязанность.
И, конечно, предмет нескрываемой гордости: всем мужчинам не чуждо желание порой задрать нос. Хотя в случае с мистером Карсоном то, бесспорно, смотрелось забавно.

Спустить дворецкого с небес на землю, не затронув его самолюбия было, вне всяких сомнений, не так просто. Да и не каждый набрался бы смелости. Кроме Элси, точнее, никто: со всей тактичностью женщина напоминала мистеру Карсону, что происхождения он, как и все, не божественного. И хотя ему это не нравилось, дворецкий принимал замечание с достоинством — в самодурстве его упрекнуть невозможно.
Тяжело и в чём-либо другом: свою работу он знал в совершенстве, выполняя её идеально. Как и все остальные, миссис Хьюз относилась к нему с почтением и уважением, ведь далеко не всякому под силу управлять жизнью такого дома, как Даунтон, отдавая себя без остатка. Сама женщина, разумеется, трудилась ничуть не менее усердно, но не боготворила семью графа Грэнтема: для неё жизнь в этом доме — работа. Тем не менее, за многие годы, проведённые здесь, она привязалась и к дому, и к хозяевам, пусть никак не желала признать это: понимая, что проблемы семьи её не касаются, Элси старалась не принимать их близко к сердцу. В конце концов, у неё своя жизнь, где нет блеска, богатства и роскоши: одиночество и больная сестра — да и только лишь. Но когда сердце доброе, остаться безучастным нелегко. И миссис Хьюз не оставалась, хотя и старалась не выказать этого.
Она вообще была женщиной скрытной: даже слуги о ней мало знали.

Впрочем, так всё и должно быть: Элси Хьюз отвечала за жизнь и работу женской прислуги, была непререкаемым авторитетом, а такие людям всегда лучше держаться отстранённо. У неё не было причин переживать о своей репутации, но экономка всё равно предпочитала не слишком-то распространяться о себе, равно как не лезла из одного любопытства в жизни чужие. Переходить границы вообще здесь не принято.

Но границы — понятие условное.

Они все здесь всё-таки люди — разве можно совсем позабыть это? Вполне достаточно отринуть право на ошибку, дабы не допустить падения стандартов прислуги. Привязанности возникали неизбежно, но коль все приличия блюдутся, разве было в том что преступное? Вряд ли. Одиночество всё же — плохой компаньон, и коль скоро большинство слуг не имеют своих семей, им оставалось держаться друг друга.
Людей ближе у многих не было.

И всё же, на вопрос мистера Карсона миссис Хьюз может ответить единственным образом. — Благодарю, мистер Карсон, спокойно. А Вам? — даже будь всё иначе в действительности, она ни за что бы ему не сказала: зачем? Ни к чему, чтобы мужчина и о ней беспокоился: хватит того, что на нём, без преувеличения, был целый Даунтон.
Кроме того, мистер Карсон спросил её больше из вежливости. Миссис Хьюз жестом пригласила его пройти в свою гостиную. О прибытии нового камердинера женщина помнила, ясное дело, но дворецкий нередко предпочитал повторить лишний раз, чтобы всё было сделано, как подобает. Когда дворецкий упомянул выражение лица Томаса, в его взгляде сверкнуло ехидство, найдя отражение в улыбке женщины. — Он хорошо знал, что эта работа для него только временная, — несомненно, от него не укроется, что реакция Томаса позабавила Элси, однако говорить вслух об этом не следовало. — Выпьете чаю, мистер Карсон? — взяв принесённый Дейзи чайник, экономка налила в чашки горячий напиток, по всему миру ассоциированный с англичанами.

В то утро Аббатство Даунтон потрясли скорбные вести: крушение «Титаника» унесло больше тысячи жизней. Среди них были двое наследников графа, часто прежде гостившие в доме. Немудрено, что все здесь только об этом и говорили. — Потрясены катастрофой, как и все мы, — женщина на мгновение опустила взгляд: ужасно даже представлять себе случившееся. — И гадают, кем окажется новый наследник, — Элси не одобряла этих разговоров: её дело, как и всей прочей прислуги, служить ему. — Вы о нём что-нибудь слышали?
Она неравнодушна к Даунтону, неравнодушна к семье Кроули, однако — разве могла миссис Хьюз сейчас что-то поделать со всем этим? Кем окажется новый наследник, тем и окажется.
Но лучше, по правде сказать, чтобы он был порядочным.

[NIC]Elsie Hughes[/NIC][STA]there's not a minute to loose[/STA][AVA]http://s6.uploads.ru/0UhQg.jpg[/AVA][SGN]You can always hold my hand if you need to feel steady.[/SGN]

Отредактировано Jacob Murray (29.05.2017 21:06:11)

Как и все получившие должное воспитание англичанки того времени, миссис Хьюз вела себя достаточно сдержанно. До мистера Карсона в его традиционной чопорности, впрочем, ей всё же было далеко: Элси, оставаясь, без сомнения, строгой, не забывала о человечности. 
При работе с женской прислугой то, конечно, единственно верно. Речь не шла о поблажках, естественно: равно, как и дворецкий, экономка требовала от своих подчинённых безупречного исполнения обязанностей, однако то совсем не мешало ей в нерабочее время их поддержать, если это понадобится.
Мужчины нуждались в понимании, бесспорно, не меньше, но считали постыдным признать это, а сама миссис Хьюз обыкновенно не настаивала. Разве что в исключительных случаях.
И, вероятно, сейчас был такой.

Because Mr Carson always takes all Crawleys' business as serious as religion.

Разумеется, никому и в голову не пришлось бы судить дворецкого за преданность семье, где он служит, да вот только служил мистер Карсон, себя не жалея. Вне всяких сомнений, Кроули были хорошими хозяевами, но порой Элси казалось, он готов принести в жертву всего себя. Свою жизнь. Она бесконечно уважала дворецкого за способность без остатка отдать свою душу — это редкое, ценное качество.
Тем паче, что семья графа Грэнтема едва ли действительно этого стоила — при всём уважении, они тоже не боги. Спору нет, все до последнего в Даунтоне знали, что мистер Карсон — человек удивительный, но разве многие действительно представляли, насколько? Безмерно. Впрочем, ясное дело, что миссис Хьюз не станет говорить это вслух: мужчин опасно перехваливать: загордятся ещё, чего доброго.

Не говоря уж о том, что у дворецкого без того всё в порядке с уверенностью, а порой даже слишком, хотя миссис Хьюз никогда не винила мужчину всерьёз — не могла и помыслить об этом. — Чему быть, того не миновать, мистер Карсон, — замечает она, когда мистер Карсон говорит о наследнике графского титула. — Но будьте спокойны: их жизнь останется бесконечно далёкой от нашей, как прежде, — присущая англичанам верность традициям не была чужда Элси, но важнее — не чужда и дворецкому. Женщина едва заметно улыбнулась, услышав имя старшей дочери графа.
— Если мне позволено так говорить, то я не уверена, что леди Мэри в самом деле достойна Ваших тревог, мистер Карсон, — вздыхает миссис Хьюз. — Я слышала, она отказалась оплакивать сэра Патрика, как своего жениха, — экономка не хотела её осуждать, но леди Мэри такой поступок уж явно не красил. Да, миссис Хьюз прекрасно понимала, что девушка с таким происхождением легко могла себе позволить не обращать внимание на мнение прислуги.
Зато лакей Томас, напротив, не мог. — Надеюсь, но едва ли мы можем на это рассчитывать, — беря в руки кружку, заметила женщина. К несчастью, при всей своей старательности, Томас был не самым приятным человеком, и это действительно могло осложнить дело. — Хотя, заранее переживать не стоит, — добавила Элси, не особенно, впрочем, на это надеясь: Томас не скрывал, что рассчитывал стать камердинером графа.
— Время покажет, — сделав глоток, экономка кивнула. — И даже если происхождение у него не такое высокое,  он может оказаться достойным человеком. «Нужно дать ему шанс оказаться им.»

________

В тот день, когда мистер Кроули впервые переступил порог Даунтона, все слуги с нетерпением ждали, пока мистер Карсон и лакеи расскажут, какой он. Сын врача из среднего класса — мисс О'Брайен никак не могла успокоится, повторяя это по пять раз на дню, будто сэр Мэтью — наследник её состояния. — Входите, мистер Карсон, —гостеприимно отозвалась женщина, когда после ужина дворецкий появился в дверях её гостиной.
— Как прошёл ужин? — «Так ли ужасен новый наследник?» — это ироничное замечание миссис Хьюз оставила при себе: раздражать дворецкого не хотелось ни в коем случае. — Что Вы скажете о новом наследнике? — предложив ему сесть, Элси поднялась, чтобы налить чай.

[NIC]Elsie Hughes[/NIC][STA]there's not a minute to loose[/STA][AVA]http://s6.uploads.ru/0UhQg.jpg[/AVA][SGN]You can always hold my hand if you need to feel steady.[/SGN]

Отредактировано Jacob Murray (11.06.2017 13:27:38)

«Ему повезёт, если я его сразу не обругаю!», — утверждала мисс О'Брайен.
«Нам всем повезёт, если вы нас не обругаете,» — вполне справедливо отозвалась Анна.
Кузен и наследник Его сиятельства был юристом из среднего класса, и хотя его происхождение по меркам высшего общества действительно оставляло желать лучшего, миссис Хьюз не считала рождение в недостаточно знатной семье сродни преступлению: что с того? Отец сэра Мэтью, как говорят, был врачом, но профессий немало и «хуже».
В любом случае, решение вопросов наследования определённо не входит в и без того обширный круг обязанностей прислуги в Аббатстве Даунтон. Разумеется, Томас пытался с этим поспорить, упомянув свободу слова и мысли, но Элси быстро напомнила зарвавшемуся лакею, где его место: ещё не хватало, чтобы он рассуждал, как подобает вести себя графине Грэнтем! Подобной наглости экономка спускать не намерена, а вольностей в поведении первого лакея без того было более, чем достаточно. Другое дело, что отыскать ему замену непросто: Уильям ещё недостаточно опытен, в то время как Томаса мистер Карсон уже обучил очень многому. Впрочем, если так будет и впредь, дворецкий наверняка предложит графу рассчитать лакея: интриги и склоки внизу ни к чему.

Когда мистер Карсон произнёс слово «варвар», женщина едва удержалась от улыбки. — Вот как. Что он сказал, мистер Карсон?, — осторожно осведомилась экономка, стараясь не выглядеть любопытной или жадной до сплетен. Само по себе возмущение вдовствующей графини Грэнтем не стало для Элси сюрпризом, равно как и негодование дворецкого: пускай эти двое, что небо и земля различались по статусу, они чрезвычайно сходились во мнениях, когда дело касалось традиций. По крайней мере, граф Грэнтем явно уступал в высокомерии как матери, так и своему дворецкому: когда прибыл его новый камердинер и старый армейский друг мистер Бейтс, он спустился в столовую для слуг, чтобы лично его поприветствовать. Томас, конечно, решил, что камердинер станет за ними шпионить, но его предсказуемо поддержала лишь мисс О'Брайен: по-видимому, эти двое судили по себе. Что же, так делают многие, ведь сам человек — единственное мерило, что у него есть. Правда, это не давало ему никакого права упрекать других незаслуженно.
Миссис Хьюз кивнула, поддерживая решение мистера Карсона оштрафовать лакея. — Думаю, что мистер Бейтс — порядочный человек, мистер Карсон, — она знала его всего несколько месяцев, но уже успела понять главное: камердинер лорда Грэнтема совершенно не тот, кто мог бы доставить им хлопоты даже при том, что не мог выполнять часть обязанностей. По счастью, Уильям был совсем не против помогать мистеру Бейтсу с чемоданами, так что Томас мог сколько угодно исходить желчью от зависти. — К сожалению, мисс О'Брайен никак не может успокоиться. Иногда у меня возникает ощущение, будто мистер Кроули беспокоит её куда больше, чем леди Грэнтем, — даже жаль, что леди Кора была довольна своей горничной, иначе Элси предпочла бы заменить её на другую.
Но с личными слугами сложно: это же не помощницы миссис Патмор, которым и попадаться-то на глаза семье запрещено.

Впрочем, с другими особенных проблем никогда не было, и когда мистер Карсон упомянул Анну, Элси пожала плечами. — Анна — добрая девушка, а он достойный человек, заслуживающий хорошего отношения к себе, — горничную миссис Хьюз знала уже много лет: ей никогда не приходилось объяснять, как подобает вести себя. В том числе и с мужчинами. — Уверена, что в этом нет и не будет ничего предосудительного, — в конце концов, если они в самом деле однажды полюбят друг друга — что в этом дурного? Им знакомы приличия, и Элси уверена, что они будут их строго держаться. — Мистер Бейтс хороший человек. Он никогда не сделает Анне дурного. Меня больше тревожит интерес Дейзи к Томасу: он стремится задеть этим Уильяма и уж конечно не думает о чувствах девочки, — единственное, что радовало — лакей не толкнёт её на путь греха.
И всё равно история эта могла обернуться излишними сложностями.

[NIC]Elsie Hughes[/NIC][STA]there's not a minute to loose[/STA][AVA]http://s6.uploads.ru/0UhQg.jpg[/AVA][SGN]You can always hold my hand if you need to feel steady.[/SGN]

Без сомнения, ответ мистера Карсона удивил миссис Хьюз — её левая бровь изогнулась, на мгновение поднявшись. — Отчаянный поступок. По-видимому, сэр Мэтью не робкого десятка, — при всём уважении к вдовствующей графине Грэнтем, не повредило бы ставить её на место хоть время от времени. — Что же, я полагаю, это всем будет только на пользу, — даже сам граф не слишком-то умел возражать своей матери — чего и говорить об остальных. — Миссис Кроули? От служанки в их доме я слышала, что она очень милая женщина, — в голосе Элси звучало сомнение: мать наследника Его сиятельства, говорят, работала медсестрой на войне в Индии, и одно это уже вызывало огромное уважение к ней, а значит неприязнь вдовствующей графини едва ли оправдана. — Ничего страшного. Ей слишком давно не давали отпор, мистер Карсон. Не вижу ничего плохого в том, что наконец кто-то на это осмелился, — женщина позволила себе легко улыбнуться. — Думаю, миссис Кроули умеет вести себя, — не откажешь в том и графине, бесспорно: она могла быть язвительной, колкой, но манеры её безупречны.
Жаль, что о Томасе так не сказать. — Да, мистер Карсон, к сожалению, это так, — вздыхает Элси. — Впрочем, думаю, мистера Бейтса задеть тяжелее, чем Уильяма. Что же до Анны — не думаю, что им удастся её одурачить: она неглупа, да и знает их уж не один год, — старшая горничная нравилась миссис Хьюз не только потому, что хорошо работала: Анна Смит и человеком была очень светлым — почти что на редкость. Всем служанкам бы быть, как она.
— Мистер Бейтс был ординарцем Его светлости на войне с бурами, и мне кажется, Томасу нелегко будет его скомпрометировать, — заметила миссис Хьюз. — Впрочем, тем внимательней нам следует быть, — добавила женщина, вновь наливая чай в чашки. Люди, прошедшие вместе войну, как говорят, доверяют друг другу сильней, чем кому-либо. — Я не считаю Вас снобом, мистер Карсон. Вы заботитесь об уровне прислуги в этом доме, — серьёзно ответила Элси. Дворецкий посвятил Даунтону всю свою жизнь, и женщина им восхищалась.
Предпочитая, впрочем, не слишком часто говорить об этом: мужчин опасно перехваливать.
— Миссис Патмор пыталась объяснить Дейзи, что Томас ей не пара, но девочка, похоже, не поняла её, — миссис Хьюз не стала вдаваться в подробности о том, чего именно не поняла помощница кухарки: неизвестно, как мистер Карсон это воспримет. Вернее, известно, что с осуждением, а экономке совсем не хотелось обсуждать это. — Бедняга Уильям, он так переживает. Я говорила ему, что она ещё просто глупая, но едва ли его это утешило, — с сожалением сказала миссис Хьюз, поставив чашку на блюдце.

Зашла речь о приближающейся ярмарке, и заметив некоторое смущение дворецкого миссис Хьюз с трудом скрыла улыбку и умиление: мистер Карсон, степенный дворецкий Даунтона робел перед женщиной. — Думаю, что мы все пойдём. Вместе, — женщина представляла, как нелегко мужчине осознать собственную нерешимость и решила не мучить его: для чего? В конце концов, он ведь не на свидание её приглашает.

_________________

Всматриваясь в своё отражение, миссис Хьюз поправляла ленты на шляпке. Дверь её гостиной была распахнута, и она увидела мистера Карсона в зеркале, едва тот появился на пороге. Перед ярмаркой все собирались на собрание, где доктор Кларксон собирался объявить, что миссис Кроули станет членом правления больницы. — Не терпится увидеть выражение лица старухи. Или мне не стоило говорить так при Вас, мистер Карсон? — в последний раз коснувшись пальцами причёски, Элси обернулась к дворецкому. Да, без сомнений, она понимала, что такие слова о графине совершенно непозволительны, но, положа руку на сердце, кто в этот день не желал позлорадствовать?
Миссис Хьюз доверяла дворецкому, как себе, и вполне могла быть откровенна с ним.
Разумеется, в рамках дозволенного.

[NIC]Elsie Hughes[/NIC][STA]there's not a minute to loose[/STA][AVA]http://s6.uploads.ru/0UhQg.jpg[/AVA][SGN]You can always hold my hand if you need to feel steady.[/SGN]

Отредактировано Jacob Murray (11.06.2017 18:45:58)