♫ Murray Gold – Martha's Quest

Все это, в общем-то, не вызывало у Бернта восторга с самого начала.
- Аттракцион невиданной щедрости от Министерства? - Райнер поджал губы, выслушав эту новость. - Как своевременно. Еще немного и палочковые маги на вилы подняли бы Минчума за то, что в военное время остались без защиты.
Он стоял у окна и пил кофе, вглядываясь в низкие облака, которые гнал холодный зимний ветер. Ему не хотелось отпускать Джоан в Косой переулок. Лондон, в принципе, все меньше походил на место, где можно было расслабиться. Магическая же его часть и вовсе неиллюзорно закипала. И вот в этот котел следовало прыгнуть двум молодым женщинам. Нет уж.
- Я пойду с вами, - Бернт отставил чашку в сторону. - Когда выходим?

Всю дорогу до переулка Кармен не умолкала.
- А что если мне не достанется палочка? - девушка взволнованно теребила застежку молнии на своей куртке.
Добираться решили маггловским транспортом, ибо нет ничего более отвратительного, чем пробки в каминной сети. Трансгрессия же в Косой переулок была ограничена.
- Конечно, не достанется, - Бернт облачил руки в шерстяные перчатки - рукам следовало его слушаться, а не окоченеть в первые полчаса пути. - Когда закончишь говорить кто ты и откуда приехала в Британию, палочки непременно разберут.
Кажется, Джоан бросила на него укоризненный взгляд, однако Райнер лишь замотал шею шарфом - остались видны лишь внимательные глаза и нахмуренные брови.
- А что если новая палочка не будет меня слушаться?
Райнеры и Кармен стояли перед стеной, палочка Джоан касалась нужных кирпичей с легким стуком. За ними скопилась уже целая очередь желающих пройти следом. В "Дырявом котле" был невиданный аншлаг, бармен посмеивался, полируя стакан, но несколько нервно.
- Я бы на ее месте прикинулся деревом, - кто-то ткнул Бернта под ребра, и он понадеялся, что это была не Джоан.
В конце концов, ничего плохого девушке он не желал. Просто она его раздражала, и он говорил то, что думал. Ради жены Бернт иногда сдерживался, но сегодня общая нервозность делала его особенно нелюдимым.
Когда толпа с обеих сторон хлынула вперед, Райнер прижал к себе локоть Джоан, да и саму Кармен прихватил за рукав.
- Подожди, пусть пройдут.
Вместе они дошли почти до самого Гринготтса. Кармен обеспокоенно оглянулась на своих спутников. Однако Джоан благоразумно решила, что ее протекция не предусматривает сопровождения до прилавка. Девушка отделилась от них, и Бернт выразительно приложил ладонь к лицу.
- Из нее выйдет хороший целитель, если она возьмется за ум, - произнесла Джоан, словно оправдывая подопечную.
Райнер промолчал. Что-то витало в воздухе. То, что начиналось мрачным предчувствием, сейчас распускалось темным цветком неконтролируемых эмоций множества людей. Голоса в толпе становились все громче, движение усилилось, и Бернт крепче сжал руку жены, чтобы и ее не вовлекло в беспокойный поток.
Все изменилось в один миг, взорвалось, словно сухой порох, встретивший яркую искру. Хмурое до того море людей вдруг ударило яростно и сильно. Возгласы недовольства сменились криками о помощи, вспышки заклинаний озарили близкие стены переулка. Часть людей устремилась в обратную сторону, некоторые даже обернуться не успели и просто пятились, теснимые чьим-то слепым ужасом. Бернту показалось, что среди них мелькнула красная куртка Уоррингтон.
- Кармен! - крикнул он так громко, как только мог, и сбросил перчатки, чтобы вытянуть ее из смертоносных тисков. Всего на мгновение Бернт выпустил руку жены, всего на миг позволил себе отвлечься. Красная куртка исчезла, словно ее никогда и не было. Джоан... Бернт в страхе оглянулся. Джоан в нескольких шагах от него уже кого-то спасала резкими и решительными движениями. Манящее, щит - все это укладывалось в один вдох - каблуки, брусчатка, равновесие. Как когда-то с Анетой, непоправимое было где-то на границе двух половин мгновения. Неимоверным усилием, будто бы пытаясь обхватить руками огромный камень и остановить его ход, Бернт вложил почти всего себя в сдерживающее заклинание. На его лбу проступили вены, а на лице - хищный оскал.
Поднимайся!! - мысленно крикнул он, и, едва Джоан, оскальзываясь, отшатнулась от стены людей, Бернт быстрым движением привлек ее к себе и трансгрессировал к кондитерской Шугарплама - первому слева магазину в Косом переулке.
- Мы не можем вернуться! - воскликнул он, встретив глаза Джоан. - Если мы погибнем, кто позаботится об Анете?
Сейчас надо было нырнуть обратно в "Дырявый котел", пока и его не забили обезумевшие маги, закрывая им последнюю надежду выбраться из переулка невредимыми.

Обвивая рукой плечи Джоан, Бернт ведет ее через сумрак "Дырявого котла". Она идет, да, но не хочет. Не сопротивляется, не мешает ему добраться до безопасного места, но Бернт ощущает: мысленно Джоан бежит обратно в переулок, чтобы погрузиться в хаос, спасая... кого? Кармен? Это можно было понять, ведь Кармен - ее коллега, девушка, за которую она взяла на себя часть ответственности в этом путешествии. Это было так понятно и логично, но все дело в том, что Бернт не видел красной куртки Уоррингтон где бы то ни было поблизости от Джоан.
Так кого ты спасала? За кого ты отдала жизнь в Косом переулке в другой, неслучившейся, реальности?

Уже на Чаринг-кросс-роуд, он вновь позволяет себе взять Джоан за руку. Здесь они не рискуют быть разделенными толпой, теперь им уже не потеряться. Но что-то, вместе с тем, потеряно. Оба останавливаются в отдалении, глядя на разноцветную россыпь трафика поверх черного от сырости асфальта. Люди в странных одеждах бегут и смешиваются с обычными людьми, пульс немагического мира сбивается, отстукивая быстро и неровно - в такт перепуганному, раненому миру магическому.
Джоан поднимает на него взгляд, и становится понятно, с кем столкнул ее вихрь судьбы.
Ребенок.
Конечно же. Ты не могла думать о своей безопасности, когда на кону стояла жизнь ребенка. И если рядом не было его родителей, значит он становился твоим, значит ты просто не могла позволить толпе стереть его из этой жизни. Пусть даже это стало бы последним, чего бы ты не позволила.
Бернт хочет сказать, что, наверняка, мальчик не был там один. Что, скорее всего, в Косом переулке его сопровождали родители, ведь обычно именно так и бывает. Но если никто не пытался помочь ребенку, это могло означать лишь одно: его родители погибли. Потому что сила, разрывающая их руки, - смертельная, неодолимая. Разве что вдруг... повезло. Но слова отчего-то не идут, оптимистичный прогноз не звучит убедительно даже в голове, а потому Бернт просто смотрит на жену - и в его серо-голубых глазах она читает печаль, растворенную досадой. Ребенок - это важно. Это всегда важно. Сострадание закипает, заставляя ощущать подступающие к переносице слезы. Дальше они не пойдут, не увлажнят глаза и не скатятся по лицу. Райнер просто крепче сжимает руку Джоан и стоит вместе с ней, ждет вместе с ней. Мелкой моросью дождь покрывает их одежду, оседает влагой на лицах, ноябрьские тучи низко ползут над улицами, где движение постепенно восстанавливается и на Чаринг-кросс-роуд мелькают зеленые, желтые, сиреневые, какие угодно куртки, но отчего-то не красные. И все дети идут рука об руку со своими родителями.
- Мне пора в Мунго, - первой нарушает молчание Джоан. - Я нужна там.
Говорит это так, словно подводит черту самой себе и своей надежде.
- Да, - отвечает коротко Бернт, глядя на ее профиль, губы и брови с оттенком сдержанной горечи.
- Пожалуйста, загляни к нам домой, - продолжает она, и он тут же отзывается:
- Хорошо. Джоан...
Разворачивает ее к себе, бережно сжимая плечи.
- Пожалуйста, береги себя.
Она чуть склоняет голову, прежде чем посмотреть на него - медленно, опустошенно, но уже совершенно здесь, на Чаринг-кросс-роуд.
- Да, я буду. Я постараюсь.
Бернт кивает, ему этого достаточно. Надо отпустить ее. Она вернулась из Косого переулка, ей больно, но она собралась. Теперь ей не нужна защита, она справится сама. Бернт разжимает пальцы и провожает взглядом Джоан до одного из переулков, где она трансгрессирует к Мунго. Его цель - дом.

Бернт чуть ослабляет шарф, прежде чем переступить порог. Умом он понимает: было бы чересчур, кабы и Анету каким-то ветром занесло на раздачу волшебных палочек. Сердцем ощущает - все в порядке, девочка дома. Но, как говорится, "еще не вечер".
- Привет, Эни, - Райнер прислоняется к дверному косяку гостиной и смотрит на дочь, сидящую на полу против камина. - Я на минуточку. Пожалуйста, побудь сегодня дома. В Косом переулке были беспорядки среди желающих получить волшебную палочку от Министерства магии. Я думаю, лучше переждать, пока эмоции не схлынут.
"Беспорядки", "эмоции" - Бернт осторожно подбирал слова, чтобы среди них не прозвучали "трагедия", "боль", "пострадавшие". Быть может, у Анеты были друзья среди тех волшебников, кто знает? Совершенно ни к чему ей сейчас окунаться в самую пучину хаоса, все равно она ничем помочь не сможет. А вот навредить, пусть даже и себе - вполне. Завтра все имена пострадавших окажутся в газетах, завтра куда как разумнее предлагать свою помощь и поддержку. Сейчас же - это удел работников Мунго.
Девушка обернула к нему лицо - чуть задумчивое, но не рассеянное - и молча кивнула.
Приняла. Это хорошо.
Бернт без улыбки, но тепло посмотрел на нее.
- Ушел на работу, Эни.
Донеслось до нее из прихожей, а после - привычный звук затворяемой двери и легкий хлопок от трансгрессии.
Воцарилась тишина.