Это было далеко не самое приятное утро. Косые капли дождя смывали всё на своём пути, не оставляя сухим даже малейший клочок земли; он уносил опавшие листья с растущих вдоль дороги деревьев, пыль и всякую надежду на солнечное продолжение дня, который, вероятно, был проклят каждым, кому довелось оказаться на улице. Ещё большей неприятностью был порывистый ветер, обдающий промозглым холодом и водой прохожих, продувающий уши и пробирающийся под одежду. Но молодой выпускнице, окрылённой мечтами о грядущей свободной жизни, переполненной возможностями, было плевать на непогоду. Её одежда, слишком лёгкая по показателям термометра, промокла насквозь, липким холодом обволакивая тело и причиняя тем самым сильный дискомфорт. Однако сейчас Рейчел со всех ног спешила в издательство, ведомая лишь мыслью о том, что руководство газеты уже практически согласилось взять её на должность штатного журналиста, и теперь никак нельзя было расстроить их ожидания, опоздав в один из первых же дней долгожданной стажировки. Роясь в поисках волшебной палочки, которая могла бы спасти от проливного дождя, в громоздкой сумке, переброшенной через плечо, девушка совсем не заметила молодого человека, идущего в её сторону: в итоге она практически влетела в незнакомца и громко ойкнула от неожиданности.
  - Извините, сэр, - подняв голову на участника ДТП, Рейчел с удивлением отметила, что его костюм был совершенно сухим, будто он возник из другого измерения, где вовсе не было вездесущего дождя. Впрочем, всё было гораздо проще: в его руке был зонт - и то было не удивительно, ведь все нормальные люди, выглянув в окно, позаботились бы о том, как добраться до места назначения в опрятном виде и без промокших ног. Но Гилберт, будильник которой предал свою владелицу (не зря ведь время от времени она призвалась ему в искренней ненависти), собиралась в спешке и даже не подумала ознакомиться с прогнозом погоды или хотя бы бросить мимолётный взгляд в окно, и теперь все прохожие смотрели со смесью удивления и жалости на миниатюрную фигурку, пытающуюся закутаться в тонкий плащ.
Не заострив на случившемся внимания и поторопившись продолжить путь, Гилберт подумала о том, что лицо мужчины кажется смутно знакомым, но также не придала этому никакого значения. А зря.

  Несколькими часами позже, уже посетив издательство и ознакомившись со всеми необходимыми материалами, Рейчел прибыла в Министерство Магии. Ей предстояло провести одно из первых в жизни интервью, но, даже оказавшись на месте в сырой одежде и с опозданием на 10 минут, она не утратила ни позитивного настроя, ни боевого духа, ни уверенности в себе. Сообщив о цели своего прибытия секретарю и дождавшись приглашения в кабинет, девушка с готовностью шагнула в небольшую комнату, обставленную строго и по-деловому.
  Каково же было её изумление, когда она обнаружила, что за столом восседает тот самый мужчина, с которым она столкнулась ранним утром! Немного смутившись, отвела взгляд, но тут же опомнилась: трудно добиться расположения человека, не глядя ему в глаза - и смело посмотрела прямо на человека напротив:
  -  Добрый день, мистер Броган. Меня зовут Рейчел Гилберт. Мой босс из "Ежедневного пророка" назначал Вам встречу. Надеюсь, Вы готовы ответить на кое-какие вопросы?
Рейчел растянула губы в одной из своих самых лучезарных улыбок, искренне пытаясь сгладить неприятное впечатление из-за своего опоздания и утреннего столкновения, если, конечно, Броган её запомнил (само собой, девушка мысленно умоляла Мерлина о том, чтобы оно не отложилось в памяти мужчины). Не самое лучшее начало знакомства, но отчаяние было ей чуждо.
   Стоя в дверях в ожидании приглашения войти и присесть, Гилберт отметила про себя, что молодой человек весьма привлекателен: более того, его внешний вид  полностью соответствовал информации, которую предоставили начинающей журналистке в преддверии интервью. Итан Броган, по словам босса, был одним из самых амбициозных молодых  работников Министерства Магии, стремительно ворвавшийся в политику и уверенно карабкающийся по карьерной лестнице. На вид он был аккуратен, собран и строг, а на лице в тот момент, когда Рейчел появилась на пороге кабинета, замерло сосредоточенно суровое выражение. В голове пронеслась мысль о том, что он, должно быть, неразговорчив, и получить ценную информацию от него будет сложно.
  Что ж, посмотрим, каков ты, Итан Броган.