Отпроситься на выставку было гораздо проще, чем самой Эрин казалось. Со временем целитель Сметвик не то что просто привык к извечным отсутствиям своей подопечной, но был просто рад, когда та ему сообщала о них заранее. Отцу же просто не могла навредить то, о чём он не знал. Конечно, со временем Эдвард Бёрнс узнавал совершенно обо всём, таковы уж были реалии и его профессии, и его характера, но достаточно часто узнавал он обо всём слишком поздно, чтобы как-то вмешаться. Какая невероятная ирония. Он мог по одному лишь изгибу губ незнакомца предугадать, что тот сделает в следующую секунду, однако, никогда не знал, что задумала его собственная дочь. Потому что Эрин меняла правила собственного поведения и мира чаще, чем моргала своими наполненными искреннего детского восторга глазами. А он, полагающийся на холодный расчёт, так рьяно норовивший покорить будущее и вечность, не мог понять обычной нерациональности и непредсказуемости. Знать он мог лишь одно - она сделает то, чего от неё никто не ожидает. И сейчас, неожиданно даже для самой себя, она ехала на выставку.

Но не просто на выставку! А на ту самую выставку! Выставку, о которой весь магический мир жужжал вот уже далеко не первый месяц, а билеты были распроданы вот уже в первые пол часа после открытия. Была ли Эрин среди тех, что стояли в очереди на билет? Конечно же, нет. Она забывала и дату начала продажи, и дату начала самой выставки. Если бы в билетике, что сейчас осторожно лежал в её кармане, не было функции постоянного напоминания о встрече, Бёрнс бы и снова о нём позабыла. Писклявый голос из билетика, магия которого уже почти что полностью выдохлась, сообщал, что она уже опаздывала. Основная толпа людей, столпившаяся на пороге, уже прошла внутрь, и увлечённо разглядывала загоны с удивительными зверями, которых сама девушка могла лишь слышать и надеяться увидеть. Сжимая в руках свой билет, купленный через чьи-то даже не вторые, но через все пятые руки, она шла вперёд ко входу, как тут...

- Ай! - Вскричала Эрин скорее от удивления, нежели от боли. Что-то шустрое, мягкое, и пушистое, вскочило ей на ногу, уцепившись коготками за тонкую ногу. И едва только сама Бёрнс успела перевести на него взгляд, как оно поползло вверх по её спине, ловко уцепившись за плечи. Уверенно втянув в лёгкие воздух, Эрин развернулась на каблуках. Билетик снова издал какие-то звуки, которые уже понять не мог никто, не то что крутящиеся на месте от странного нападения рыжие девочки, и, в ту же секунду, пропал в лапах странного существа, которое, с ловкостью бывалого акробата, соскочило с её руки и понеслось в сторону загонов. Пронесясь мягким тёплым шаром между ног ничего не подозревающих волшебников, проверяющих билеты, оно исчезло, будто, как и многое до этого, было лишь плодом её воображения. - Эй, стой! - Крикнула она вдогонку, устремившись в сторону странного воришки, и тут её остановили.

- Ваш билет, пожалуйста, - голос девушки, что положила свою мягкую ладонь ей на плечо, был подобен мёду. Она сладко улыбалась, наклонив голову.
- Но... но... - Эрин не была уверена, что именно она хотела сказать. Она не знала, что именно сейчас произошло, что она чувствовала по этому поводу и как ей это объяснить остальным. По правде говоря, слово замешательство даже близко не подходило к тому, что она чувствовала. Бёрнс была готова даже решить, что она готова была забыть собственное имя.
- Простите, но мы не можем пустить вас без билета. - В голосе девушки проскочили нотки сожаления. Наверное, смятение и восторг на лице Эрин были очень явными, пускай и смешались в единый поток чувств.
- Но у меня есть билет! Я стояла прямо вот здесь вот с билетом, билет был у меня в руке, потом что-то прыгнуло мне на ногу, переползло прямо на спину. Оп, и билета нет, и оно убежало в том направлении! - Её палец указывал в сторону загонов, однако, почему-то она не чувствовала в случайных собеседницах желания ей помочь. - Правда!

А вот и он! Билетик, жалобно светящий своими позолоченными боками, выплыл из куста, да прямо в руки незнакомого человека. Эрин следила за ним так, как дети следят за тем, как им продавцы в магазинах отмеряют шарики мороженого - не открываясь и с самозабвенным восторгом. С этим же восторгом она перевела взгляд на мужчину, сжимающего билет в своей руке, и готова была аплодировать ему стоя. Однако, вместо этого, она лишь сцепила руки перед собой на груди и улыбнулась настолько ярко, будто бы пыталась затмить солнце. И она больше не замечала комментариев девушек на проверках билетов, не говоря уж и о нарастающих возмущениях подошедших опаздывающих гостей. Она была спасена, спасена!

- Спасибо Вам огромное! - Звонко отозвалась она, просачиваясь внутрь будто бы дуновением шального ветерка. Она не знала, кем был этот мужчина и что именно заставило его ей помочь, но это было здорово - это было приятно. Пускай иногда за правду и приходилось бороться уж как-то слишком долго. Но этому, как и всему остальному, больше было её не удручить. Мужчина отвернулся, обернувшись к карте поместья, и Эрин не чувствовала себя даже комфортно при попытке его снова отвлечь. - Мне очень жаль, что Ваша спутница не смогла с Вами быть. Прошу Вас, скажите, если я могу Вас чем-нибудь отблагодарить, в конце-конц... - Но она не успела закончить и слова, остановившись не то что на полуслове, но на полубукве. Прямо сейчас, даже не пытаясь выглядеть нарушителя, она увидела его зоркие глаза-пуговки в кусте.

- Да это же он... - Мужчина, что спас её - позабыт. Ситуация с билетами - позабыта. Если тот сейчас и перечислял свои пожелания по благодарностям, то Бёрнс не слышала из них и осторожного слова. Тихо, стараясь совершать как можно меньше резких движений, Эрин пригнулась, и осторожно придвинулась к кусту, из которого торчал любопытный нос, оказавшись, сама того не замечая, на корточках. С грациозностью выползающей из пруда утки, Эрин подбиралась всё ближе и ближе к замершему зверьку, и, к искреннему удивлению нескольких людей, что успели её заметить, протягивала в его сторону свой позолоченный билетик.

- Иди сюда, хороший мой, - её слова лились будто мёд, и зверёк вытянул в её сторону свою голову, сцепившись глазами с золотым краем билета, будто бы они были друг для друга созданы. И правда, этому зверьку, вполне возможно, этот билет был гораздо нужнее, чем её хозяйке, которая, раз уже прошла контроль, теперь могла выпутаться из любой другой ситуации. Нюхлер сделал несколько неуклюжих шагов навстречу Эрин, и вот уже полностью выполз из под куста, задирая голову, но всё ещё опасаясь подойти вплотную. - Давай же, забирай, не бойся.