Если тебе хочется бить человека по голове толстой книгой, когда он просто улыбается на твой вопрос, это не означает, что страдать должна и его собака тоже. Так рассуждал Бернт Райнер, поспешая следом за обезумевшим от духа свободы золотистым ретривером. Сей весьма достойный пес принадлежал достаточно сомнительному типу, которого Райнер нанял на работу, лишь уступая впечатляющему опыту в добыче редких ингредиентов.
- Смит, ты недостоин своей собаки, - бросил Бернт, перешагивая через порог квартиры подчиненного, которого немилосердно сложило от укуса ветровилики краснолиственной.
Не то чтобы Райнер сильно переживал за состояние Дорана, однако потратил некоторое время на попытку убедить последнего обратиться в Мунго.
- Джоан прикроет тебя, смертник, - Бернт побарабанил пальцами по поверхности пыльного стола. - Соглашайся.
Собака сидела у него в ногах и скулила: то ли от переполненности мочевого пузыря, то ли от предчувствия покойника в доме. Смит отшутился в своей обычной манере, заверяя, что его методы лечения опережают время, а потому не занудам в разноцветных халатах учить его выживать.
- Watch out, - хмуро проворчал Бернт, - не забывай, что говоришь и моей жене тоже.
Доран с усмешкой примирительно приподнял руки.
И вот они бежали с собакой прочь от тесной квартирки, окрыленные каждый своей идеей. Ретривер заново открывал для себя мир, а Бернт делал вид, что просто следует случайному маршруту. На деле же, четыре лапы и две ноги приближали обоих к Трафальгарской площади, которая манила Райнера, точно искателей кладов - Эльдорадо. Площадь окутывали магические вихри, всполохи магии занавесками северного сияния разворачивались в вышине, и все это великолепие кое-как, наспех, прикрывали маскирующие лохмотья работников Министерства. Джоан благоразумно рассудила, что Бернту до ста лет осталось всего два года, и было бы обидным спалиться в драконьем пламени за пару шагов до красивой даты.
- О чем речь, - лаконично ответил Бернт, оставляя за скобками этой туманной фразы свое истинное отношение к красивым датам, драконам и головокружительному оазису магии в центре Лондона.
Он засыпал и просыпался каждый день с ощущением присутствия этой магии. Ему казалось, что за стенами дома плещется море. Обыденность рассыпалась, потревоженная невидимым бризом, и Бернту все никак не удавалось убедить себя в том, что это неважно. Хотя, спору нет, продержался он целых полтора месяца.
Теперь же каждый шаг вовлекал его в чарующие волны, оставляя позади здравый смысл и обрывки извиняющихся фраз. О, Джоан, однажды это должно было случиться! Ты вышла замуж за ученого, за человека, которого новое и великое обжигает, что сильная влюбленность.
Я буду осторожен.
Говорил Джоан Бернт, подтягивая к себе поводок с неугомонной собакой и взирая на магический купол. Хит-визарды по периметру охраняли этот заповедник с магией, и Райнер прикидывал, какой отвлекающий маневр бы ему выбрать, чтобы подобраться ближе к цели, когда их всех прилично тряхнуло. Бернт одной рукой ухватился за стену, а второй не глядя наложил на собаку заклинание немоты, потому как завыла она не хуже койота.
Не сейчас, дружочек, прости.
Широко раскрытыми глазами Бернт взирал на купол. Ему казалось, что изнутри тот полнится чем-то огромным и не ровен час треснет яичная скорлупа. Налетевший ветер заставил его прищуриться и прикрыть глаза рукавом. Великое по ту сторону сотрясло землю еще раз, сбивая с ног волшебников, сбрасывая с себя их заклинания, и предстало перед Бернтом лесом. Это было красиво и странно, это манило и, в конце концов, даже обескураженная собака воспряла при виде отборных стволов, пометить которые сошло бы за большую честь.
Пользуясь замешательством в рядах охраны, Райнер незаметно добрался до раскидистых деревьев. Несколько шагов под золотисто-зеленую сень - и суматоха стихла. Здесь, в таинственном лесу, царила живая и легкая тишина. Бернт не рискнул накладывать заклинания на деревья и зачаровал собственные подошвы, чтобы они оставляли видимый лишь ему след. Не то чтобы он опасался заблудиться здесь - в конце концов, площадь была совсем невелика. Но, кто знает, так ли мал лес внутри, как можно полагать, глядя на него снаружи? Всякое может случиться.
Я буду осторожен.
Повторил про себя Бернт и направился туда, где, как ему подсказывало триккерское чутье, могло скрываться что-то удивительное и значимое.
x1 
x0 
x2 
x1 
