Она редко выезжала за пределы старой доброй матушки Англии. Не потому, что не любила путешествовать или была слишком занята работой (хотя последнее больше похоже на правду, ведь из Министерства так просто не сбежишь – там и отпуск-то вымаливаешь раз в тридцать лет и то по причине какой-либо болезни, вроде «аллергия на товарищей по кабинету» или «лихорадка листочная, с симптомами чесотки от вида очередной стопки бумаг, что никогда не кончается на твоём рабочем столе, и, которая, к твоему удивлению, а может и не только твоему, к вечеру даже становится больше», или «агрессивное расстройство при звуке шагов начальника» - самая жуткая болячка каждого маленького чиновника, стремящегося душой к свободе), но… дело было, определённо, в денежных расходах на эти самые поездки. Удобно, когда их финансирует Министерство, но Грейс редко входила в число этих счастливчиков, да и, строго говоря, кому они были нужны? Власть имущие не стремились к изучению не то, что чужой фауны, но и своей, уверенные, что книги по магозоологии появляются на полках сами по себе. А ведь они, магозоологи, спасли своими трудами бесчисленное количество волшебников, между прочим! Вот поедет какой-нибудь британец отдохнуть в тёплую страну, а там его жилище оприходует мантикора. И что делать? Авадой не воспользуешься, а большинство крупных волшебных существ обладают довольно толстой шкурой, не пропускающей колдовство членовредительства (и это в прямом смысле слова – кто знает, может, жертве захочется хвост отрубить животине? Малодейственный способ спасения или отвлечения внимания, конечно, приводящий к самым удручающим последствиям). Да и, будем честны, не каждый проходил суровый трёх годичный курс, составленный не абы кем, а самим Альфредом Грегори Манфреймом – вторая буйная голова в Аврорате после Аластора Грюма, но удачно скрывающаяся за маской спокойствия. По правде сказать, Грейс всегда подозревала, что вылил ему эту маску из железа телесного цвета какой-то честный маггл-кузнечных-дел-мастер, но подтвердить свою версию ей до сих пор не удалось в силу этой самой маски и взгляда, который она называла «истинно манфреймовский» - это как у тебя отобрали самую вкусную конфетку, съели на глазах, да ещё и сказали, что она не вкусная, а ты смотришь на этого негодяя и думаешь «всяк не хвалит чужое добро, коль своего не имеет». Ну или как-то так.
- Ваш билет, мисс, - почему-то уже почти кричит проводник и непонятно: то ли на неё, то ли из-за гудка поезда, что разнёсся по перрону криком сотни разъярённых вейл (на самом деле Грейс не представился случай его услышать за всю прожитую жизнь, но, думается ей, что слава Мерлину), разрывая человеческие голоса на «до» и «после» совершенно незаметными руками. Сегодня правда слишком людно для дообеденного времени. И все почему-то слишком активные.
Вторая причина, почему она нечасто бывает заграницей, - это само путешествие. Особенно транспорт. Дома можно на тех же выходных использовать трансгрессию и лететь куда угодно – быстро, а к малоприятным ощущениям за многолетний опыт привыкаешь. Хогвартс-экспресс был единичным случаем, когда Грейс могла подождать и без тоскливых мучений мирилась с такими обстоятельствами – там она всегда ездила с друзьями, иногда прятала мантию Альфреда в чемодане какой-нибудь гриффиндорки и давала ему лишь листок с подсказками, где её найти. А сегодня она одна – не в первый раз, но всё равно хотелось бы разделить свою радость с кем-нибудь. И не с кем – все на работе. Ей даже не удалось вырвать Артура из лап этой коварной властительницы судеб, хотя она честно пыталась. Конечно, вряд ли он любил такую толчею и вообще чувствовал себя в своей стихии как раз на работе, но отдыхать тоже надо. И что может быть лучше активного отдыха?! Правильно, только активный отдых с драконами. Точнее, эта поездка была посвящена им, потому что Грейс наконец-то удалось получить приглашение в Шведский заповедник после трёхмесячных увещеваний управляющего в том, что она никаким образом не помешает работе персонала и тем более не станет докучать драконам, которых она будет рассматривать с расстояния тысячи футов (тут она приврала, естественно, но кто так не делает, м?) и её никто не заметит – она даже дышать научится так, что спящий дракон не проснётся.
- Подождите, он где-то… - Грейс похлопала себя по всем имеющимся карманам, нащупывая заветную бумажку, - .. а, здесь, – женщина передала билет контролёру и посмотрела на его лысеющий лоб. - Странно, я была уверена, что положила его в правый карман, - размышляла скорее для себя, чем для лысеющего лба коротенького мужчины и той очереди, что уже выстроилась за ней. Ей и оглядываться не нужно было, чтобы понять, о чём там говорили. Грейс в свои тридцать с небольшим всё ещё оставалась самым несобранным человеком по части транспорта. Почему нам нельзя пользоваться порталами? Это же гораздо удобнее! Как только билет вернулся в её руки, Хэмптон быстро залетела в двери вагона, надеясь найти место поспокойнее, пока его не занял кто-нибудь за неё. С каждым вагоном её надежды таяли прямо-таки на глазах, тем более что как только за ней закрывалась дверь, Грейс казалось, будто людей становилось с каждым разом всё больше, а кислорода меньше и… она твёрдо решила нагло напроситься к кому-нибудь в купе, рассчитанное лишь на несколько человек. Ближайшая дверь оказалась не запертой.
- Уф, простите, что ворвалась, но там такая дикая давка – ни присесть, ни вздохнуть.
Грейс не заметила удивлённого выражения лица (если оно имело место быть) своей теперь уже спутницы, так как занялась укладыванием багажа на верхнюю полку, с которым расправилась с лёгкостью, доступной не каждой путешественнице (!).
- Куда путь держите, если не секрет? Я, кстати, Грейс. Очень приятно познакомиться, - она лучезарно улыбнулась, готовая продолжать беседу с симпатичной девушкой, сидящей напротив неё. Она не казалась Хэмптон опасной или не внушающей доверия – женщина вообще редко видела в людях угрозу, если только те не наставляли на нее свои палочки. Тем более кто был против спонтанных знакомств? Уж точно не Грейс.