У тебя получится. У тебя точно все получится. Сколько раз она повторяла себе подобное за эти несколько дней? Неделю? Больше? Сложно было в точности определит число как первой, так и второй составляющей, впрочем, как и степень их воздействия на ее судьбу. Мимо. Все абсолютно точно было мимо. Осторожно отойдя, чуть ли не отпрыгнув в сторону при виде слишком спешащего куда-то мага, девушка вновь вернулась в свои несколько невеселые мысли. Что было для нее явлением не то чтобы частым, но, видимо, сырая погода Лондона к тому располагала. Ну нет же, нет!Остановившись посреди дороги, она недовольно подняла лицо к небу, делая глубокий вдох. На самом деле ей было стыдно за то, что она обвиняла в своем дурном настроении такие ни в чем не повинные вещи. Ей нравился Лондон, пусть сейчас он и не представлял из себя весьма дружелюбное место: министерские работники постоянно перешептывались у нее за спиной или же неодобрительно косились, чего уж говорить об остальных, кхм, личностях, с которыми ей приходилось иметь дело сегодня. Как и вчера, как и позавчера, и еще за день до того… Каждое тщательно выговариваемое слово в предложении, с которым любой к ней обращался, звучало как издевка над ее акцентом, который Клер и так старалась смягчить, происхождением или же родом деятельности.Смешно. Это абсолютно точно просто смешно! Почувствовав себя капельку лучше (вранье, но попробуем придерживаться данной версии), Харрелл последовала вниз по улице, лишь спустя несколько секунд осознав, что она толком не знала, куда именно нужно идти. Она не знала ни этого города, ни этих улиц, ни хотя бы одно-другое приличное место, в котором можно было бы спрятаться от этого неудачного дня и переключиться на что-то куда более приятное. Раньше ее никогда не пугала незнакомая местность, напротив, тайна подогревала азарт, но, почему-то, именно здесь девушка чувствовала себя на редкость одиноко. Это было странно. Она скучала по свежести леса, пробуждению от свирепого рыка какого-нибудь из не выспавшихся драконов или даже по мерзкому кофе, который варила Марлен. Здесь ей тоже приходилось работать с драконами, но все действия связывались по рукам и ногам особыми законами, которых она не знала, но должна была соблюдать с буквально таки завидным рвением. И вообще, они все своим видом показывали, что ожидали получить опытного драконолога, который смог бы в три счета распутать этот странный клубок и предоставить им ответ на блюдечке. Который они, конечно же, смогли бы присвоить, напечатав на первых полосах местных газет. Вместо этого перед ними была девчонка, которая не дотягивала, по всеобщему мнению, ни опытом ни ростом до того героя, который смог бы спасти весь их погрязший в пучине хаоса мир. Какая жалость! Да, пожалуй, она и правда была немного зла. Пока краем глаза не заметила витрину, за которой сидел самый огромный филин из всех, что ей когда-либо приходилось видеть. Не раздумывая ни секунды, девушка последовала вслед за ним.
У каждого свои способы снятия стресса или впадения в своеобразное расслабляющее беспамятство. Вот для Харрелл это были как раз таки звери – самые различные существа вне зависимости от их форм, размеров, повадок и характера питания, зачастую ей нравились абсолютно все. Были ли те диковинными экспонатами, привезенными из-за океана, или же вполне привычными одомашненными питомцами. Поздоровавшись с улыбчивым продавцом, она лишь кивнула в ответ на предложение запастись гигантскими червями для своего орла, ведь волшебник, почему-то, был абсолютно точно уверен, что она жила бок о бок с большим, крылатым и весьма прожорливым существом, на что намекал поцарапанный рукав ее куртки. И немного погрызанный ворот… Ну что же, он не был так уж далек от правды, но черви – последнее, на что она хотела бы сейчас переключить свое внимание. Впрочем, почти готовая погрузиться в очарование данного заведения, перехватив взглядом один из, судя по всему, бережно оберегаемых экспонатов, девушка нахмурилась. Подойдя ближе, она лишь утвердилась в собственной догадке – это опаловоглазый дракон. Был. Когда-то. Изучая пальцами кожаную перчатку, Харрелл тут же могла припомнить его тепло. Он считался самым красивым видом в мире и, в то же время, самым безобидным – не нападал без причины и не доставлял людям особых бед. Видимо, зря. Девушка хотела было, развернуться, высказать все, что она думала как о наличии данной вещицы в магазине, так и о самом продавце в целом, если он позволял себе продавать вещи, явно добытые далеко не самым мирным путем, но, казалось, ей буквально выбило воздух из легких, стоило лишь открыть рот. Или же это произошло на самом деле. Запоздало осознавая причину подобного ощущения, вслушиваясь в слова извинений, девушка обернулась, встречаясь взглядом с виновником только что произошедшего, который уже вертел ту самую перчатку в руках, видимо, поймав налету. И да, она могла бы понять, или принять подобный казус, с кем не бывает, она и сама не славилась отличной координацией (мягко сказано), но сейчас драконолог была настолько зла, что не получив выплеска собственных эмоций при помощи яростной речи, она решила выплеснуть те на того самого пренеприятного министерского работника, с которым уже доводилось сталкиваться. И посчастливилось не познакомиться поближе: - То есть, теперь Вы просите у меня прощения? Неужели? Что говорится, лучше поздно, чем никогда. Действительно, ведь теперь Вы никуда не спешите, можно остановиться и произнести элементарные слова извинений, вместо того, чтобы, недовольно сыпав проклятьями направо и налево, как и моими бумагами, которые пришлось собирать по всему полу, равнодушно проследовать мимо. Спасибо! За оказанную мне честь,- чувствуя себя на редкость разъяренной, она уже направилась, было, к выходу, но, таки остановившись на мгновение, повернулась в сторону продавца:: - А Вы, мистер, как Вам только не стыдно продавать подобные вещи в своем магазине? Ради них на драконов охотятся, расставляют для них ловушку и испытывают самые различные зелья и заклинания, только бы убить очередного зверя ради их драгоценной шкуры. Чтобы вот такие ваши посетители, - махнув в сторону молодого человека, не удосужившись даже повернуться, она продолжила: - Могли без опасений за свою слишком нежную кожу варить…Что там они варят, неважно,- на секунду сбившись, хмурясь еще сильнее, да что там, почти готовая метать гром и молнии, она быстро вышла на улицу, заставив входную дверь громко удариться о дверной косяк. После чего вновь зазвонил колокольчик.

Да, ей приходилось слыть причиной разбитой вазы, даже не одной, парочки подсвечников, части фамильного сервиза, а также хрустальной фигурки свиньи (на редкость странное украшение, правда). Но все это происходило не по ее воле! И сделаем вид, что не за один месяц…А, допустим, за два, ладно. Проблема заключалась в том, что у Харрелл было не сколько плохо с координацией, сколько с умением контролировать собственные эмоции. Если она о чем-то увлеченно болтала, то обязательно с чувством, активно размахивая руками, постоянно оборачиваясь на собеседника, чтобы удостовериться, что да-да, он точно идет за ней, но при этом ни секунды не смотря под ноги. Если же сердилась, то об этом знали все, так как ее весьма суровый топот обязательно разносился по всей округе, как и звон браслетов, которые девушка решила надеть сегодня, будучи уверенной, что хотя бы те смогут принести ей немного удачи (ну еще бы). Вот и сейчас, совершенно не замечая легкого или же не очень урона, наносимого окружающей действительности, Клер стремительно шла вперед…Похоже, что просто вперед, не имея четкого плана действий или же конечной точки маршрута, ей просто нужно было идти. Чтобы немного успокоиться. Чтобы привести свои мысли в порядок, если такое вообще было возможно, чтобы…Резкий рывок и, с трудом сдерживая равновесие, она все-таки остановилась, испуганно обернувшись. Опять. В эту самую секунду ее мозг совершенно отказывался воспринимать хоть какую-то информацию. Ту, например, которая говорила, что этот надоедливый маг опять к ней привязался. Или же ту, которая намекала, что он еще и что-то говорил, нарочито размеренно, будто бы… Ах да, чтобы я могла понять его исконно-английскую речь, хотя чего же ждать от глупой иностранки, действительно. Драконолог хотела, было, вновь возмутиться, но не тут-то было. В конечном итоге, все, что она смогла вымолвить, звучало как: - Чай? Но я не хочу чай! Почему вы постоянно пьете один лишь чай.
Придется признать, она успела проделать внушительный маршрут. Это удивительно, каким образом наше тело, ведомое слишком взволнованным мозгом, с легкостью преодолевает любые мнимые барьеры. Она ведь так могла дошагать и до границы города, не иначе. Впрочем, Харрелл вряд ли придала бы той хоть какое-то значение, просто развернулась и направилась обратно, не более того. Да, иногда нужно было нечто большее, чем простая прогулка для того, чтобы успокоить нервы. Или же несколько странное стечение обстоятельств, вроде того, когда она следовала за магом по почти знакомой улице, но все еще в совершенно незнакомом ей направлении. В какой-то момент Клер подумала, что неплохо было бы свернуть в какой-нибудь из ближайших переулков, дабы избавиться от его общества поскорее (откровенно говоря, далеко не самого приятного и радушного, между прочим), но будто прочитав ее мысли, парень лишь чуть сильнее сжал пальцы на ее запястье, перемещаясь по этим улицам намного проворнее, чем она сама. Смерив этот едва уловимый жест взглядом, она чуть нахмурилась, все же, молча следуя за ним. Ну, как молча, в какой-то момент это самое молчание показалось несколько затянувшимся, к тому же, в ее голове было множество вопросов. И возмущений. И еще парочка вопросов… - Мне жаль, что я так сказала, - заметила девушка, чуть откашлявшись. Почему-то ей это казалось важным. Наверное, потому что она была воспитанным человеком, который не привык сливать все свои эмоции на первого попавшегося человека. Даже если тот того заслуживал. Впрочем, особенно, если это было так. Ведь никогда не знаешь, что скрывает легкая улыбка или же смиренный взгляд того или иного незнакомца, иногда – кусочек счастья, иногда – едва ли покорных демонов. Что преобладало в этом случае? Сложно сказать наверняка. – То есть, мне ни капельки не жаль за все те слова, что я наговорила, просто это было не очень своевременно. Или уместно, - кажется, для начала беседы очень даже неплохо. Особенно, если это будет похоже на попытку получить второй шанс. Или, скорее, третий? – Нужно было подождать очередного раза, когда Вы решите задеть меня плечом или же намеренно свалите под ноги груду документов. Не так ли?

Наверное, главная проблема заключалась в том, что девушка с рождения была на редкость отходчива. Или же, скорее, обладала непростительным талантом моментально переключаться с одного на другое, полностью отдаваясь новому моменту, уже совершенно позабыв о прошлом. Это не значит, что обиды уплывали за тридевять земель, позволяя сделать вид, что ничего и не было вовсе, но если Харрелл подкидывали возможность взглянуть на человека с другой стороны, то она никогда ее не отвергала. Особенно если это та самая сторона, от которой пахнет жженым сахаром, а на языке уже чувствуется тот самый знакомый привкус. И она потянула, было, руку, будто заинтересованный зверек, что уже не так сильно боялся незнакомца, если у того были съестные припасы, но тут тот самый суровый охотник заговорил, заставив ее замереть на полуслове. Или же, скорее, полудействии, поднимая взгляд на молодого человека. Неизбежная пауза в попытке сдержать возмущенные мысли, вновь вихрем поднявшиеся в ее на редкость шумной сегодня голове, прежде чем Клер лишь пожала плечами, все-таки доставая одну из конфеток. Ужасно невоспитанно, нагло, и да, леди не подобает с таким задором жевать карамельку, прежде чем недовольно скривиться, будто то был худший кошмар. А он был! Правда, был! - …, - да, она пыталась сказать что-то, но вместо связной речи получались лишь жалкие попытки, что не увенчались успехом, так как карамель успела слепить зубы подобно сургучу. Еще одна попытка. Клер лишь отчаянно замахала руками, едва ли сдерживая слезы то ли от осознания собственной беспомощности, то ли того факта, что это никак не закончится. И еще одна. Минуточку. Ну что там, у них же есть целая вечность, чтобы тратить ее на подобные страдания. Все-таки справившись с непомерным конфетным монстром, прежде чем сдавленным голосом произнести: - О Мерлин, никогда и ни за что на свете больше не покупайте это. Никогда,- отчаянно замотав головой, будто бы подтверждая, что иначе их всех ждет неминуемая смерть, девушка осторожно взяла пакетик из рук парня и, отведя его от себя на приличное расстояние, дабы коварная сладость не выскочила на лицо какому-то прохожему, тут же принялась искать место, куда это самое адское зло можно отправить. И девушка уже склонилась, было, над отличным вариантом, да только осознав, что то шляпа какого-то уличного музыканта, Клер прошептала что-то вроде: - Простите, - скривившись в улыбке, намекающей на извинение, прежде чем наконец-то найти злополучную урну. О, мир на сегодня спасен! Тяжело дыша, будто бы и правда стала участником какой-то безумно важной миссии, Харрелл задумчиво осмотрелась и, воспевая оду госпоже удаче, направилась в домик прямо напротив, чью дверь украшала самая красивая из всех мозаик, что ей приходилось здесь видеть. Нежный звон колокольчика, будто сказочная песня: - Вы идете? – Добродушно поинтересовалась девушка, без намека на недовольство или секундную враждебность, что проскользнула между ними до того, приглашая молодого человека зайти. Собирался он сделать эти несколько шагов или нет – это оставалось на его усмотрение, Клер же уже болтала, ловко подхватывая с полочек все самое необходимое:- Во-первых, карамель никогда нельзя готовить на слишком сильном огне. Или в посуде с тонкими стенками – тогда она просто сгорит, оставляя тот самый горький привкус, которому и соли никакой не нужно. Во-вторых, нужно было влить больше сливок – они смягчают вкус. Я еще люблю добавлять немного корицы – тогда контраст вкусов будет ярче. Ну и, конечно, она не должна быть настолько вязкой. Никогда. Если повар рассчитывал, что эту карамель будут есть, а не использовать вместо смолы или цемента, - улыбнувшись продавщице, девушка передала той несколько монеток, осторожно забирая пакетик с ингредиентами. Странно, но тот самый столь любимый нею запах жженого сахара все еще витал в воздухе, навевая Клер мысль о приготовлении очередного десерта. Правильно, готовка всегда служила отличным ответом дурному настроению. Как и дурным манерам, чего уж таить. Выйдя на улицу, девушка остановилась, неловко заправляя несколько выбившихся прядок за ухо. Немного щурясь от таки пробивающегося сквозь свинцовые тучи солнца, она взглянула на парня: - Иногда даже самый вкусный десерт может испортить чья-то оплошность или же неправильно записанный рецепт. И тогда лучше начинать все с самого начала,- чуть улыбнувшись, поймав на себе ответный взгляд, девушка улыбнулась еще шире, протягивая свободную руку: - Меня зовут Клер Харрелл. Говорят, я неплохо разбираюсь в соленой карамели. И еще десятке другом вкусных десертов.