Она видела её от силы пару раз. Первый раз толком и не разглядела – девушка тенью проследовала за ребятами и, впрочем, они надолго не задержались. Тревожить молодых людей Грейс никогда не спешила, если заставала их в этом доме. Она знала о дружбе Юэна с молодыми Лестрейнджами, по крайней мере младшего, что иногда заходил на разговор, но женщина не пересекалась с ними – как-то так получалось, что именно в этот момент стоило выгулять шишугу, или позаботиться о каком-то существе, принесённом ею же от какого-нибудь нерадивого хозяина, забывавшего элементарные правила ухода за той или иной тварью. Или задерживалась на работе, где сейчас приходится чуть ли не ночевать. А еще бегать с этажа на этаж, даже если к твоему отделу документы и задания имеют отношение столь отдалённое, что не сразу ориентируешься в пространстве. Но через пару дней к такому привыкаешь, тем более если работаешь там полжизни.
Второй раз был ярче – её застали на лестнице, поэтому пришлось спуститься на пару ступенек и поприветствовать гостей так, как это делали в доме её европейских родственников. Грейс знала о тонкостях аристократического общения достаточно, чтобы соответствовать статусу хозяйки дома, которой, по сути, она сейчас и являлась. Фактически, носить это звание может любая женщина, получившая данное разрешение от хозяина дома, но лишь в том случае, если в доме не присутствовали родственники – то есть мамы, бабушки, прабабушки, тёти и все остальные.
Конечно, Грейс до сих пор не чувствовала себя здесь хозяйкой. Временной – может быть. Непостоянной – тем более, учитывая её предпочтения в виде собственной квартиры, куда она теперь хотя бы наведывается время от времени. Она хотела бы называть себя гостьей, возможно, с расширенными правами, но некоторые домовики звали её то «хозяйкой», то «госпожой» - те, что постарше, младших же она научила обращаться к себе привычным «мисс Хэмптон». Которое, кажется, разрушило тишину перед лёгким хлопком. Он вывел её из чертогов собственных мыслей и Грейс впервые обратила внимание на гостью.
- Благодарю, что приняли моё приглашение, мисс Станек, - она редко говорила таким образом – только с бабушкой и тётями, что сейчас греются под южным солнцем на небольшой вилле на Кипре. Они вообще любили все эти манеры и были шокированы воспитанием Грейс, когда она в первый раз приехала и вместо того, чтобы, не меняясь в лице, приветствовать родственников, активно махала руками над головой, привлекая к себе внимание всех окружающих. Тринадцать лет, детство в пригороде и ветер в волосах – всё, что ей тогда было нужно. – Я не задержу вас надолго – более того, в любой момент Вы вольны уйти к своим друзьям, если сочтёте мои вопросы несколько… некорректными, - пальцы опустили чайную ложку на блюдце. Кубик сахара перемешан, печенья в корзинке напротив достаточно не то, что на разговор, но на целую беседу, растянуть которую можно до ужина, а может, даже и заменят его.
Не удержавшись, она первой взяла чашку в руки и сделала глоток. И сделала его не вовремя. От слова совсем. Немедленно вернув чашку на стол, Грейс откашлялась. Вопросы у мисс Станек были не просто некорректными, но с прибавлением эпитетов, вроде «вопиюще» или даже «ужасно». Прямолинейность в сочетании с чашечкой чая – это самая обезоруживающая и опасная вещь, что доводилось встречать Грейс в человеческом мире.
- Потому что так сложилась жизнь, - она улыбнулась девушке немного грустно. Да, ей нравился этот дом и она любила его хозяев. Но он был слишком большим для неё. Пустым и тихим. В этой семье не принято было после ужина собираться вместе и что-то обсуждать. Да и Грейс со своей вечной беготнёй и активностью поначалу робела у дверей поместья. Впрочем, она до сих пор не привыкла к такой роскоши и простору. Её квартира была рассчитана максимум на трёх среднестатистических шотландца, но даже при этом Альфред умудрялся ворчать, что у неё мало места и негде развернуться. – До моего здесь появления дом можно было считать чисто мужским, так что он даже был рад мне. Конечно, местные мётлы пытались вернуть себе былую власть, - Грейс вспомнила, как они крались за ней в первые и одна из них пыталась как-то вымести её отсюда, но она же Хэмптон – её не слушаются только драконы, но над этим она ещё работает, - но сила и хитрость оказались на моей стороне, - она весело подмигнула девушке, что совсем не вязалось с её поведением до этого, но Грейс была уверена, что не смогла бы вести  себя так дальше, тем более после появления некоторой догадки о своей гостье. – И Вы правы, я позвала Вас не для того, чтобы рассказать о том, как меня здесь обожают, но для того, чтобы Вы рассказали о себе, - она посмотрела на неё мягко, потому что хоть её вопрос и застал врасплох, но был вполне очевидным. Она не знала, насколько мисс Станек любопытная особа, но всегда была уверена, что именно эта черта характера в той или иной мере является движущей силой в жизни. Хотя бы у учёных. – Кто Вы, мисс Станек?