Быть в "Белой виверне" и ничего не делать для Урсулы было непривычно. Она редко появлялась здесь в нерабочее время, предпочитая не раскрывать своих секретов тем, с кем работала. Но двойняшки Герритсен были неумолимы, выбрав этот паб точкой встречи. Пытались ли они указать девушке на её место или просто считали другие заведения Лютного переулка ниже своего достоинства - Улле было неизвестно. Так что запретив себе раскручивать эту мысль и строить бесполезные догадки, девушка в сотый раз смахнула со стола несуществующие крошки и огляделась. Мало того, что её притащили сюда против её воли, так двойняшки ещё и безбожно опаздывали, а Карл, слишком уж часто курирующий мимо её столика, начал поглядывать на Урсулу с толикой жалости.
Он что, думает, будто меня какой-то нерадивый ухажер со свиданием прокинул? Только попробуй заикнуться о подобном на кухне, я тебе уши отверну на ближайшей общей смене!
Едва ли не осушив залпом бокал вина, принесенный ей не далее, чем три минуты назад, Улла откинулась в кресле и перешла на счет секунд, каждая из которых приближала её к тому, чтобы на сегодняшний день покинуть виверну и уж тем более больше не встречаться с "бывшими друзьями".
- Благослови тебя Зигфрид, несносная женщина,
Улла и не заметила, как у неё из под носа увели бокал, занятая попытками расшифровать посланное ей сообщение. Нет, она конечно же знала, что Герритсены могут выкинуть какой-нибудь фортель, но такого удара под дых девушка уж точно не ожидала. Сколько они не виделись? Пять? Десять лет? И вот Зеверин сидел перед ней на чертовой встрече, как посланник от последователей Грин-де-Вальда. А уж в том, что это не случайность Улла была уверена на все сто и даже немного больше.
- Напомни, может быть, однажды я при тебе поклялся финансово содержать человека, который повергнет меня в глубочайшие бездны изумления, не произнеся ни слова, и его потомков до седьмого колена? Если так, тебе не придётся работать больше ни дня, как и твоим потомкам, если они появятся, или уже появились.
Вероятно, от того, что и сам парень прибывал в шоке, он тараторил практически не заботясь о том, чтобы Улла его услышала. А она и не могла. Прошлое, от которого она так долго и упорно убегала, наконец, догнало её и хорошенько оглушило, вырывая из привычной реальности и не давая возможности опомниться.
Какой бы хорошей актрисой ни была Улла, сейчас её эмоции можно было читать так же легко, как разглядывать детскую книжку с колдографиями. Готовая увидеть даже черта во плоти, Урсула совершенно не была готова ко встрече со старым другом.
- Что ты тут делаешь? - это было не самым умным, что пришло в голову девушки, но явно самым цензурным из общего набора. Спрятав дрожащие руки под стол и сжав их в кулаки, Улла постаралась как можно незаметнее мотнуть головой и сбросить чертово наваждение, вот только наваждение все ещё во все глаза пялилось на неё, а ситуация с каждым мгновением становилась всё более неловкой.
Чёрт! Чёрт! Чёрт! Ну почему именно ты? Почему никто другой не мог прийти на эту встречу? Почему?
Огонь, что казалось был давно потушен, теперь полыхал не только в груди Урсулы, но и в её голубых глазах, так что бросив идею скрыться за маской, Урсула неловко протянула руку к чужому лицу, словно бы проверяя, не обманывает ли её собственное зрение.
- Чёрт. Ну здравствуй, Каркуша. Давно не виделись, правда?

Память - отвратительная штука. Она стирает ластиком события, когда-то давно казавшиеся важными, оборачивает светлые воспоминания в обертку грусти, а острую злость старается затупить до того, чтобы человек перестал понимать, чем же были вызваны столь яркие эмоции. И каждый зависим от памяти, от её капризов, и ничего с этим не поделать. Но такие встречи, как эта, словно бы стряхивают пыль с застарелых эмоций, с болезненных рубцов, что казались давно исчезнувшими, и тогда память становится орудием пытки для неподготовленного человека.
Улле казалось, что она способна справится с подобным. Она тысячи раз прокручивала в голове, как однажды встретит де Ларуа или кого-то из своих бывших друзей и обязательно отомстит. Она, как наяву, видела себя: спокойную, рассудительную и напрочь лишенную эмоций, но всё вышло из под контроля с первых же секунд.
- Лет двенадцать, наверное...
Двенадцать лет. Что они оба успели пережить за этот срок? Кажется, что прошла целая жизнь, а вместе с ней ещё и маленькая вечность, разделившая тогда и сейчас огромной пропастью.
Зеверин уже не держит Урсулу за руку, а она всё ещё ощущает прикосновение холодных пальцев к своей коже и с легким недоумением сжимает и разжимает кулак несколько раз. Раньше Крёкер не остановил бы её. Вернее не так. Остановил бы, но после со смехом принялся бы разглагольствовать на тему того, что Урсула позволяет себе лишнего в их отношениях. А теперь просто касание, просто взгляд, просто слова. Всё сухо и по-взрослому. Когда же они успели повзрослеть? В голове Уллы двое тринадцатилетних детей впервые сцепляются во время волшебной дуэли: яростные, злые, но вместе с тем восторженные мастерством друг друга и тем, что победить привычными способами никак не получается. Сейчас они скорее убьют друг друга с первого же удара, чем позволят дуэли развернуться.
- Я думал, что ты...
- Что ты увязла в чём-то архиважном там, в кружке, где мы оба вращались. Выходит, смотри, теперь я там, а тебя больше нет. Как так? Большой скандал? Мне ни разу не говорили о тебе,
Хриплый смех срывается с губ прежде, чем Урсула успевает отследить реакцию своего организма. На мгновение смолкает всё, кажется, даже сердечный стук, а взгляд Зеверина способен прожечь в девушке дыру размером с грецкий орех.
Не рассказывали. Конечно, не рассказывали. Кто станет трепаться о том, что девушку бросили умирать после укуса оборотня? Кому нужно вообще вспоминать о полукровке незнамо как оказавшейся в их круге. Не помню. Не знаю. Не видел. Козлы.
Улла сдерживается, чтобы не сказать грубость, и вздыхает.
- Так сложились обстоятельства. - тихо и сухо. Её история не была скандалом или чем-то знаменательным. Забывают вообще тихо, быстро и как можно незаметнее. -  Мне пришлось покинуть большую землю по своим причинам. Никто не сопротивлялся, разошлись мирно. - звучит, как издевательство, но Урсула совершенно не готова делиться собственным секретом с некогда близким другом. - Не будем о прошлом. Как твои дела? Чего в Англии забыл?
Будто бы я не знаю. Урсула знаком подзывает Карла, семи богам молясь за то, чтобы этот человек не выдал никакой глупой шутки, когда подойдет к столу. На счастье, кроме ехидной улыбки, Улла не отмечает ничего выходящего за рамки приличия, так что, приняв заказ на пару напитков, Карл ретируется на кухню.
- А вообще... - сжав в руке бокал с терпким вином, Улла всё-таки еле заметно расслабляет плечи и откидывается на спинку стула. - Герритсены сволочи. Оба. Так им и передай.
Какой бы сильной не была боль воспоминаний, вместе с ними в сердце Урсулы возвращается и кусочек того тепла, что когда-то дарил ей Крёкер. Он ведь ни в чем не был виноват. Разве что в той мелочи, что однажды пригласил её в собственный дом и позволил случится знакомству с дьяволом. Больше ни в чём. Больше ни в чём.

Сколько должно пройти времени, чтобы Урсула перестала думать о тех годах, когда мир, обрушившийся на плечи двадцатилетней девчонки, поддерживали люди, казавшиеся ей всенепременно самыми близкими? Год? Десять? Столетие? Годы шли, но упорство, с каким волчица вцепилась в горло собственному прошлому, не ослабевало. Да, Урсула прекрасно знала, что это не прошлое не отпускает её, это она то и дело возвращает свои мысли туда, где когда-то научилась улыбаться, не тая за этим слёзы или злобу. Он научил её. И как бы упорно Торсен не твердила, что давным-давно забыла своего собственного тирана, поверить в это и сама не могла, а уж доказать остальным и подавно выходило сквернее некуда. Ведь те, кого забывают, не приходят во сны.
Урсула потерла кончиками пальцев переносицу и улыбнулась. Крёкер умел понимать её шутки, всё ещё умел, хотя это и казалось практически невозможным.
- Ммм ооо у меня хорошая работа, да. Если ты помнишь, дед ужасно хотел меня пристроить в какое-нибудь престижное место. Престижней, полагаю, только пост Министра, но, согласись, его рассматривать уже не стоит, по крайней мере потому, что он не привёл бы нас с тобой к встрече. - его слова заставляют её улыбаться. Улыбаться счастливо, но вместе с тем и виновато, ведь в её голове не то что не формируется, даже не проскальзывает подобная мысль.
- Когда ты успел стать столь сентиментальным? - просто, чтобы не думать о том, что подобной встрече лучше бы не случаться. - И вообще, тебе бы пошла мантия министра. Министр магии - Зеверин Тиль Крёкер. Звучит? - в её глазах скачут голодные черти, дорвавшиеся до забавы, которой были лишены. - Мелко плаваешь, Фринг. Не те мечты осуществляешь.
Она смотрит на своего бывшего вроде бы друга и практически не видит. Перед ней не мужчина в расцвете сил, а мальчишка. Тот самый мальчишка, что помогал ей продержаться в Дурмстранге последние несколько месяцев обучения. Ведь это правда. Если бы не Зеверин с его неумелыми попытками помочь, Улла не выбралась бы из собственной раковины. Если бы… Улла снова возвращается мыслями в тот проклятый год и вздыхает. Как много тех, кого можно назвать виновными в хитросплетениях её судьбы. Будь Урсула хоть чуть менее критична к самой себе, давно бы нашла виновного в своих несчастьях, может быть даже нашла этого человека и отомстила, может быть, это бы окончательно уничтожило ту самую последнюю ниточку, что удерживала зверя внутри человеческой сущности.
- А Герритсены сволочи, конечно, но если бы не они, я бы тебя ещё лет двенадцать искал. Ты отменно прячешься, я ведь здесь уже несколько лет и ни разу не слышал о тебе. Впрочем, я не помню, слышал ли про "Монету". Незнакомое прозвание мог и пропустить. - Урсула кожей чувствует, как с каждой минутой из их речи исчезает тяжесть, смех звучит искреннее, взгляды становятся свободнее, то ли трескаются раковины, то ли они оба слишком любопытны, чтобы не высунуть нос навстречу новому приключению.
- Да, привязалось же дурацкое прозвище. Зато запоминается. - Урсула пожимает плечами, достает из кармана галлеон и крутит его меж пальцами, то заставляя исчезнуть, то вновь являя монету пред очи Зеверина. - Да-да, не смотри на меня как на умалишенную, таким не удивить даже юного волшебника, но этот фокус лучше других показывает саму суть. Да и блестящая гадина! Приятно быть блестящей штучкой, нужной каждому от самого малого ребенка до великих мира сего. Власть не получить без денег и сотен связей. Так что тешу себя мыслью, что в какой-то мере благодаря мне многие если и не становятся великими, то хотя бы на мгновение чувствуют себя ими. - со звоном монета взлетает в воздух и теряется в пустоте, укрытая от чужих взглядов. - А вообще, любят эти англичане ярлыки на людей вешать. Вот и приходится придумывать истории, почему да как меня прозвали. На самом деле я вообще не в курсе с чего это пошло. - последнее Улла произносит перегнувшись через стол практически на ухо Крёкеру, после чего заговорщически подмигивает и откидывается на стуле, раздумывая над собственными словами.
- А прятаться я всегда умела, сам прекрасно знаешь. Это вообще легко, когда тебя не особенно-то ищут. - тень, пробежавшая по лицу, ломает маску веселья на мелкие кусочки, но Урсула продолжает улыбаться. - Знаешь, я ведь не одна такая, кто бежал ото всего. Дурной пример заразителен, не правда ли?

What is done has been done for the best
Though the mist in my eyes might suggest
Just a little confusion about what I'll lose
But if I started over I know I would choose
The same joy the same sadness each step of the way
That fought me and taught me that friends never say
...goodbye...

Это больно. Больно просто смотреть на то, как сжимается в комок Крёкер, только заслышав намёк на упоминание Штефи. Она ведь даже имени её не произнесла. И теперь боится даже кивнуть, подтверждая чужую теорию. Вправе ли она говорить что-то? Вправе ли решать их судьбу своим вмешательством? Поздно уже задумываться об этом. Поздно. Уже оказалась в самой гуще событий.
- Да. - она ждёт, что сейчас Крёкер сорвется со своего места. Ворон, завидевший добычу. Ворон, что слишком долго ждал своего часа. Но к её удивлению Крёкер всё так же сидит рядом, неуверенный и, кажется, потерянный. Как же давно она не видела его таким? Да и видела ли хотя бы однажды? Урсуле хочется отмотать время, чтобы забрать назад слова, так глупо брошенные на воздух. Но рана уже нанесена, а яд, что пропитал их насквозь, распространился по крови, заставляя ту кипеть. На мгновение, всего на одно мгновение Урсула не справляется с собой и собственными нервами, протягивая руку и касаясь кончиками пальцев чужой кожи, электрическим разрядом прорываясь сквозь пелену чужих мыслей. - Прости, я не хотела тебя расстроить. На днях я встретила её здесь, в Лондоне. - если уж начала выкладывать карты на стол, делай это. Отступать и прятаться больше не за чем.
Может быть она слишком сильно переживает? Может Фринг забыл? Может быть? Ей очень хочется уговорить себя, сложить обязательства, не чувствовать себя виноватой. Но всё не так. Не забыл. Не смог. Это ведь по глазам видно. По этим чертовым зеркалам души, в которых с самого детства она безошибочно научилась читать чужие эмоции.
Улыбка выходит скомканной и грустной, так что больше похожа на гримасу боли, но Урсула и не знает, как ещё поддержать вдруг ставшего прежним мальчишкой Крёкера.
- Ты всё такой же, знаешь? Ты всё так же не умеешь скрывать свои эмоции от меня? Знаешь... я рада... - она не отдает себе отчета в том, что произносит это вслух, просто не слышит саму себя, улыбаясь самим сердцем сейчас. Не всё так грустно, как кажется на первый взгляд. И если во Фринге осталось хоть малая толика того, прежнего парня, значит не всё потеряно. И именно он, этот мальчишка, сумеет вернуть Войнеску в их семью.
Семья. Как смешно это звучит для сироты. Но ведь именно эти люди были с тобой рядом тогда. Именно эти люди были столпами, что держали твоё небо.
- Как же я скучала без тебя. - тихо, так чтобы услышал лишь он, смахивая с ресниц непрошеные слёзы и вдруг улыбаясь, как будто им снова по шестнадцать и жизнь ещё не переломала их судьбы в своей мясорубке. Торсен вздыхает и откинувшись на спинку стула залпом осушает свой бокал. Ей нужно что-то посерьезнее дурацкого вина. - Карл, принеси-ка нам бутылку хорошего огневиски! - командирским голосом и помахивая пустым бокалом в воздухе выдает Улла и со смехом смотрит на старого друга. - Думаю, нам обоим сейчас стоит чуть-чуть затуманить голову, что скажешь? Выпьем как в старые добрые?

Отредактировано Ursula Torsen (04.12.2016 04:17:06)